日本的「大學」可分為四年制大學與二年制的短期大學，各有國立、公立、私立之分。

1. 大學（四年制）

　日本一般大學正規課程的修業期間為4年（醫學、牙醫學、獸醫學則為6年）。而除正規課程外，大學裡亦設有「旁聽生」，「科目等履修生」等制度，讓各國留學生在學習上先有一緩衝時間。學生於大學修畢大學所規定的學分（到畢業為止必須取得124個以上的學分；醫學、牙醫學原則上要取得188個學分以上）時，可獲頒「學士」學位。

2. 短期大學（二年制）

　日本的短大約半數為女校，大多數課程的修業期間通常為2年，部分如醫療技術、護理等學科也有3年制的。若要問短大和大學有何不同，其實大學是以學術原理及理論的研究教育為主，而短大則把教育重點放在進入社會後，可以直接運用的技能培訓上，因此短大學科設置學術性色彩較弱，台灣官方認定學歷等同於我國的「二年制專科學校」，採學分制，學生畢業後由學校授與「準學士」的學位。

入學資格

　外國留學生進入日本大學的基本條件，即需在母國擁有12年以上正規學校學習歷（在台灣即為高中（職）以上或同等學力者）。若所受教育年數低於12年，必須在文部科學省指定的教育機構完成「準備教育課程」，才具入學資格。在年齡方面須年滿18歲；部份學校甚至對申請者最高年齡設限為30歲以下。